Kurkuma har använts i århundraden både inom den indiska ayurvediska läketraditionen och inom den kinesiska medicinen. Kurkumans och dess innehåll av kurkumin har länge varit föremål för intensiv forskning även inom västerländsk hälsovetenskap. Studierna har bland annat fokuserat på led- och skelettets hälsa, matsmältningen, leverfunktionen och immunförsvaret. Kurkumin är den mest kända aktiva föreningen i gurkmeja och anses också vara dess primära farmakologiska substans med terapeutiska effekter. Kurkuminets många olika fördelar har visats i flera djurstudier. Förutom det välkända kurkuminet innehåller gurkmeja dock även flera andra välgörande ämnen, såsom olika kurkuminoider och turmeronoljor.
Stark antioxidant
Kurkumin är en starkt antioxidativ förening som på många sätt stödjer kroppens välbefinnande och motståndskraft. Dessutom har den i studier visat sig ha anti-inflammatoriska och antimikrobiella egenskaper. Halten kurkumin i gurkmejarot kan variera kraftigt, med ett spann på cirka 1–8 %. Polyfenoler är färgstarka bioaktiva föreningar i växter, och i gurkmeja är det just kurkumin som ger den dess karakteristiska färg.
Gurkmeja i sin helhet är sannolikt till och med mer fördelaktig än enbart isolerat kurkumin, eftersom dess övriga kurkuminoider verkar synergistiskt tillsammans med kurkumin och andra ämnen i gurkmeja. Detta är något som ofta återkommer hos växter: naturen skapar de bästa och mest fungerande kombinationerna i ett och samma paket.
Upptaget av kurkumin kan förbättras genom att kombinera det med olja, svartpeppar eller sojalecitin. Sojalecitin innehåller fosfolipider som enligt studier ökar upptaget av kurkumin i tarmen.
Stora variationer i kurkuminhalt
När det gäller gurkmejapulver finns det många olika sorter – beroende på beräkningssätt upp till cirka 130. Den mest kurkuminrika sorten kommer från Lakadong i Indien, där kurkuminhalten kan vara så hög som 8 %. Den vanligast förekommande sorten är Madras-gurkmeja, som är den typ som oftast finns i vanliga livsmedelsbutiker. Chia de Gracias gurkmeja är av sorten Alleppey-gurkmeja. Madras-gurkmeja innehåller i genomsnitt cirka 1,5–2 % kurkumin, medan Alleppey-gurkmeja är kraftigare med en genomsnittlig kurkuminhalt på cirka 5–6 %. I livsmedelsbutiker säljs huvudsakligen Madras-gurkmeja eller gurkmejapulver där kurkumin har extraherats för andra ändamål, och där det som återstår är ett pulver av resten av gurkmejan avsett som krydda i matlagning. Denna skillnad återspeglas tydligt även i priset. Endast högkvalitativa gurkmejapulver innehåller en betydande andel kurkumin och därmed även potentiella hälsofördelar.
