Vatten är hundens viktigaste näringsämne. En hund behöver dagligen ungefär en halv deciliter vatten per kilo kroppsvikt. Det innebär att till exempel en i grunden frisk hund som väger 10 kilo bör dricka cirka en halv liter vatten per dag. Det dagliga vattenbehovet påverkas också av hur mycket och hur ansträngande hunden rör sig, lufttemperaturen samt om hunden äter torrfoder eller våtfoder.
Våtfoder innehåller i regel cirka 70–80 % vatten, och en hund som äter våtfoder har ett mindre vattenbehov än en hund som äter torrfoder. Under sommarvärme eller efter en tung prestation ökar vattenbehovet både hos människor och hundar i takt med att kroppen svettas och avdunstar vätska, och därför är det viktigt att se till att hunden håller sig tillräckligt återfuktad när det är varmt. Om hunden inte dricker tillräckligt med vätska kan kroppen bli uttorkad. Hård träning och aktivitet kan öka hundens vattenbehov till flera liter per dag. Kraftig svettning förbrukar salter och elektrolyter i kroppen, och dessa kan kompletteras med olika återhämtningsdrycker och elektrolytpreparat för hundar. Vätskebrist och uttorkning orsakas också av diarré, kräkningar eller värmeslag, vilket i värsta fall kan leda till organskador eller till och med dödsfall. Symtom på vätskebrist är bland annat torra och bleka tandkött, trötthet och försämrat allmäntillstånd, aptitlöshet och att hudens elasticitet försvinner.
Ibland vägrar en hund som lider av vätskebrist att dricka, och då kan lösningen vara att försöka ge den vatten ur handen eller med en spruta i munnen. En allvarligt uttorkad hund behöver hjälp av veterinär och vätsketillförsel direkt i blodet.
Om det känns som att hunden inte dricker tillräckligt kan man försöka öka vätskeintaget bland annat med följande knep:
- ha flera skålar som hunden kan dricka ur
- håll alltid skålarna rena och vattnet friskt och rent
- tillsätt vatten i maten
- prova smaksatt vatten
- prova att ge vatten ur handen
Vad är för mycket?
Ibland kan ägaren fästa uppmärksamhet vid att hunden dricker mer än vanligt. Förändringar i drickande och urinering är symtom som kan vara kopplade till olika sjukdomar, såsom urinvägsinfektion, livmoderinflammation, njurproblem eller diabetes. Även smärta kan orsaka ökat drickande. Om hunden dricker mer än vanligt är det viktigt att utreda orsaken till det ökade drickandet. Om hunden dricker mer än 80–100 ml /kg per dag är det bra att kontakta veterinär för undersökningar.
För mycket drickande kan orsaka vattenförgiftning, vilket visserligen är ett ganska sällsynt tillstånd. Vattenförgiftning kan ibland förekomma hos hundar som tillbringar mycket tid i vatten. Mellan simturerna kan hunden få i sig vatten och därigenom få i sig för mycket. Även vattenförgiftning kan i värsta fall vara farlig, och i sådana fall ska hunden föras till veterinär.
