Låt hästen äta längre – därför kan slow feeding gynna både mage och välbefinnande
Hästens matsmältningssystem är utformat för att hantera foder under större delen av dagen. I moderna skötselrutiner bor hästar vanligtvis i stall och utfodras några gånger per dag enligt ett bestämt schema. Långa intervaller mellan utfodringstillfällena kan orsaka mag-tarmproblem och beteendestörningar hos hästar.
Därför kan metoder som förkortar utfodringsintervallen och förlänger ättiden vara till nytta både för hästens maghälsa och för att fördriva tiden under stallvistelse.
Hästens matsmältning är byggd för nästan ständig tillgång till foder
Ur hästens matsmältningsperspektiv skulle små mängder foder som äts ofta vara det mest naturliga. Hästen är utvecklad för att beta många timmar per dygn och matsmältningssystemet fungerar bäst när grovfoder passerar genom mag-tarmkanalen kontinuerligt.
När utfodringspauserna blir långa ökar belastningen på både matsmältningen och hästens naturliga beteendebehov.
Slow feeding – ett sätt att efterlikna hästens naturliga ätmönster
För att bromsa ätandet och minska tiden då hästen inte äter kan man använda olika typer av slow feeding-lösningar.
En studie på hästar visade att tiden som användes till att äta var upp till 61 % längre när höet serverades i hönät jämfört med när hästarna åt fritt från marken.
Mer tuggning ger mer saliv
I en annan studie* där man undersökte fördelarna med långsammare ätande antog forskarna att hönät med mindre maskor skulle öka tuggtätheten jämfört med utfodring från marken.
Tuggning stimulerar salivproduktionen, och saliven innehåller bikarbonat – en naturlig förening som hjälper till att buffra magsäckens surhet. Ju mer hästen tuggar, desto mer saliv produceras.
Salivens betydelse för magsäckens naturliga skydd
Hästens matsmältningssystem producerar magsyra kontinuerligt dygnet runt, medan saliv endast produceras när hästen tuggar.
Längre ättid innebär därför längre perioder av salivproduktion. Detta är en av anledningarna till att kontinuerlig tillgång till grovfoder och längre tuggtid ofta lyfts fram som viktiga faktorer för hästens magmiljö.
Vad visade forskningen om olika slow feeding-lösningar?
För att undersöka hur olika typer av slow feeders påverkar tuggandet utrustade forskarna åtta hästar med så kallade tuggrimor. Dessa registrerade varje tuggrörelse med hjälp av en trycksensor placerad i nosremmen.
Hästarna stod uppstallade och utfodrades med hö motsvarande 1,5 % av kroppsvikten två gånger dagligen klockan 08.00 och 16.00.
Forskarna mätte bland annat:
- antal tuggningar per kilo hö
- total tuggtid per dag
- hur snabbt hästarna åt under de första timmarna efter utfodring
Småmaskiga hönät gav längst ättid
Hästarna utfodrades från:
- hönät med stora maskor
- hönät med små maskor
- hönät med endast en öppning i botten
- hö direkt från golvet utan nät
Resultaten visade att hönäten inte ökade antalet tuggningar per kilo hö, vilket var forskarnas ursprungliga hypotes.
Däremot åt hästar som utfodrades från småmaskiga hönät under en betydligt längre tid än hästar som åt direkt från golvet.
Dessutom spreds ätandet ut över en längre tidsperiod, vilket minskade mängden tuggningar som utfördes under de första timmarna efter utfodringen.
Alla slow feeding-system fungerar inte lika bra
Studien visade också att hästar som åt ur nät med endast en öppning i botten konsumerade större mängder hö snabbare än hästar som utfodrades från småmaskiga nät.
Resultaten visar att alla slow feeding-lösningar inte ger samma effekt och att valet av system spelar stor roll om målet är att förlänga hästens ättid.
Fiber skyddar mer än bara genom tuggning
Förutom att stimulera salivproduktionen bidrar grovfodrets fibrer till ytterligare skyddsmekanismer i magsäcken.
När hästen tuggar grovfoder bildas en fiberrik massa i magsäcken som hjälper till att separera magsyran från den övre delen av magsäcken.
Fibermattan – magsäckens naturliga stänkskydd
Den övre, skivepitelklädda delen av magsäcken har färre naturliga skyddsmekanismer mot syra än den nedre, körtelrika delen.
Grovfodrets fibrer bildar en så kallad "fibermatta" som fungerar som ett naturligt stänkskydd och minskar risken för att magsyra skvätter upp mot den känsligare delen av magsäcksväggen.
Detta är ytterligare en anledning till att tillräckligt grovfoder och lång ättid är viktiga delar av hästens dagliga utfodring.
Praktiska slutsatser för hästägaren
- Försök minimera långa perioder utan grovfoder.
- Slow feeding kan vara ett effektivt sätt att förlänga hästens naturliga ättid.
- Småmaskiga hönät verkar ge längst ättid enligt forskning.
- Längre tuggtid ger mer salivproduktion.
- Grovfodrets fibrer hjälper till att skapa ett naturligt skydd i magsäcken.
- Alla slow feeding-system fungerar inte lika effektivt – välj lösning med omsorg.
*Hart, R., Bailey, A., Farmer, J. & Dubenstein, K. (2024). Chewing analysis of horses consuming Bermudagrass hay using different styles of slow feeders compared to loose hay. Journal of Equine Veterinary Science: 105133.
