När hästen hostar – vad kan ligga bakom?

Olika sjukdomar och problem i luftvägarna är vanliga. Hästars luftvägar är känsliga för damm och sporthästar lider ofta av olika luftvägsinfektioner. Ett vanligt symtom på luftvägssjukdomar hos hästar är hosta. Hosta orsakas vanligtvis av olika sjukdomar eller irritationer i de nedre luftvägarna, det vill säga i luftstrupen, bronkerna och lungorna.

Särskilt hösten gör hästar mer mottagliga för olika virussjukdomar och allergirelaterade luftvägsproblem. Virusinfektioner, såsom influensa, herpes och virusarterit, kan dock förekomma under hela året. Influensa åtföljs ofta av andra symtom, såsom feber. Hos föl och unga hästar kan larver från spolmaskar som vandrar i lungvävnaden orsaka hosta, och hos travhästar kan orsaken ibland vara blödning i lungorna.

Genom att hosta försöker luftvägarna rena sig själva och bli av med skadliga ämnen. Flera olika faktorer kan utlösa hosta, till exempel allergiska reaktioner, ökad slemproduktion, dammpartiklar och andra föroreningar som följer med inandningsluften eller inandning av mycket kall eller mycket varm luft. Även frisättning av inflammatoriska mediatorer och avlossning av celler från luftvägarnas ytepitel vid virus- och bakterieinfektioner kan utlösa hosta. Vid många inflammatoriska luftvägssjukdomar ökar känsligheten för hosta.

Även om hostans grundläggande syfte är att rengöra luftvägarna och avlägsna skadliga ämnen kan kraftig och särskilt långvarig hosta också vara skadlig för hästen. Att hosta är fysiskt ansträngande och obehagligt för hästen. I svåra fall kan kraftig hosta till och med försämra kroppens syretillförsel.

Orsaken till hostan måste utredas

När man börjar utreda orsaken till hosta utgår man ofta från bakgrundsinformation: hur länge hostan har pågått, när eller i vilka situationer hästen särskilt hostar, om det finns andra symtom såsom feber eller näsflöde och om andra hästar i stallet har liknande symtom. Redan på basis av dessa uppgifter kan man ofta avgöra om det handlar om en infektion eller kanske om en reaktion i luftvägarna på något irriterande ämne.

Vid undersökningar lyssnar man ofta på andningsljuden, tar blodprover och kan även undersöka luftvägarna med endoskopi eller utföra ultraljudsundersökning av lungorna eller ta röntgenbilder. I de flesta fall räcker blodprov och endoskopi för att ställa diagnos.

Hosta kan vara en överkänslighetsreaktion

En allergisk reaktion i luftvägarna leder till slemproduktion samt förtjockning och sammandragning av de små bronkerna. Slemmet irriterar luftvägarna och får hästen att hosta. Om en hostande häst inte har feber och om bara en enskild häst i stallet uppvisar symtom, kan man ofta misstänka att orsaken är allergisk.

RAO, tidigare kallad kvickdrag, är en lungsjukdom hos häst som påminner om astma hos människor. Den vanligaste orsaken till astma hos häst är föroreningar i inandningsluften, till exempel hödamm eller mögelsporer. Hos en häst med astma reagerar luftvägarna överkänsligt på dessa irritationsämnen och börjar producera mer slem än normalt. Bronkerna går i spasm under ett akut astmaanfall, och med tiden kan bronkväggarna förändras.

Sjukdomen är vanligare hos något äldre hästar. Symtomen är långvarig hosta, näsflöde, nedsatt prestationsförmåga och ansträngd andning. När sjukdomen fortskrider kan hästarna gå ner i vikt. Astma kan orsaka tillfälliga blockeringar i luftvägarna när inflammatoriska celler och slem samlas i de små bronkerna och bronkväggarna drar ihop sig. Precis som hos människor finns det olika grader av sjukdomen hos hästar; hos vissa är den mildare och hos andra allvarligare. Sjukdomen orsakas av en överkänslighetsreaktion mot damm och mögel.

Symtomen är vanligtvis kraftigare under vintern när hästen hålls mer inomhus, och de lindras under sommaren när hästen vistas utomhus. Begreppet RAO omfattar också en sommarvariant där hästen är allergisk mot pollen eller dammiga hagar eller ridbanor. Trots bristen på epidemiologiska studier har flera forskare rapporterat ett samband mellan virusinfektion och kvickdrag. Under en virusinfektion kan hästen få symtom som liknar kvickdrag, vilka ibland går över av sig själva, eller så kan virusinfektionen utlösa kvickdrag hos hästen.

I början kan symtomen vara lätt hosta på morgonen, i början av ansträngning eller när hästen äter eller dricker. Vid mer avancerad dammallergi kan symtomen vara hosta, ofta ljus nässekretion, pumpande andning och vid svår andnöd kan näsborrarna vidgas. Vid utandning kan man höra pipande eller rosslande ljud. Ett typiskt kännetecken är att symtomen lindras när hästen får vistas i stall med god luft eller på bete. Symtomen är vanligtvis värre på vintern när hästen är mer inomhus och stallportarna hålls stängda.

Diagnosen ställs utifrån typiska symtom, auskultation av lungorna samt analys av sköljprov från luftvägarna som tas i samband med endoskopi.

Astma är en kronisk sjukdom som behandlas med kortikosteroider och läkemedel som vidgar luftvägarna. Patienterna kan behöva underhållsmedicinering i låg dos för att hålla symtomen under kontroll. Sjukdomen kan inte botas, men genom rätt miljöförhållanden kan man försöka hålla hästen symtomfri.

Det viktigaste i behandlingen av astma är just att förbättra förhållandena. Hästen bör vistas så mycket som möjligt utomhus i frisk luft, och man måste vara noga med stalluftens kvalitet. I värsta fall kan hästen börja få symtom redan efter några minuter i stallet. Sjukdomen har också en så kallad sommarform, där det viktigaste i behandlingen är att hålla hästen borta från dammiga hagar där den får symtom. Man bör inte sopa eller städa stallgolvet när hästarna är inne. Hö och strö bör förvaras någon annanstans än i närheten av boxarna. Hö bör serveras från marken. Torrt hö rekommenderas att blötas för att minska dammhalten. Alternativt kan man ge hästen mindre dammigt ensilage. Som strö rekommenderas träspån, pappersströ eller torv, medan halm bör undvikas.

Inflammatory airway disease, IAD, alltså inflammatorisk luftvägssjukdom, liknar kvickdrag i sina symtom. Skillnaden mellan sjukdomarna är att patienter med IAD inte har försvårad andning. De hästar som insjuknar är ofta yngre än de som drabbas av kvickdrag. Enligt nuvarande uppfattning kan IAD utvecklas till kvickdrag om tillståndet inte upptäcks och behandlas i tid. Förutom överkänslighet mot damm och mögel kan orsaken vara en långvarig bakterie- eller virusinfektion eller blödning i lungorna.

Den fruktade transportfebern

Den allvarligaste bakterieorsakade infektionen i de nedre luftvägarna hos vuxna hästar är den så kallade transportfebern. För att hästens luftvägar ska kunna rengöra sig normalt behöver hästen hålla huvudet sänkt. Ventilationen i transportfordon kan vara otillräcklig, och hästar binds ofta med huvudet upp under transporten, vilket gör att bakterier som följer med inandningsluften får mer tid att föröka sig i lungorna.

Symtomen på transportfeber kan förutom hosta och feber också omfatta illaluktande näsflöde och andningssvårigheter. Sjukdomen kan i värsta fall vara livshotande, och feber eller hosta efter transport bör alltid tas på allvar.

Mer sällsynta orsaker till hosta är främmande föremål eller tumörer i lungorna som irriterar luftvägarna. Bland sjukdomar i de övre luftvägarna hos häst kan problem i struphuvudsområdet orsaka hosta, varav det vanligaste är struppipning. Även olika bakterie- eller svampinfektioner kan orsaka hosta, antingen med eller utan feber.

När bör man söka behandling?

Samma regler gäller för att söka vård som hos människor. En hostande häst kan följas en tid om dess allmäntillstånd är gott och man antar att den till exempel har en virusinfektion. Om hostan fortsätter klart längre än en vecka som enda symtom och påverkar hästens prestation, bör man åtminstone diskutera möjliga undersökningar med en veterinär. Om hästen har tydliga allmänsymtom, såsom feber och aptitlöshet, bör man kontakta veterinär snabbt.

Stalluftens kvalitet är avgörande för luftvägarnas hälsa

Luftkvaliteten i stallet påverkar både hästarnas och de människor som arbetar i stallets luftvägshälsa och immunförsvar. I kallt klimat har valet av grovfoder och strö stor betydelse, eftersom hästar tillbringar mycket tid inomhus. När man bygger eller renoverar ett stall måste ventilationen naturligtvis planeras noggrant, men även dagliga rutiner och allmän renlighet påverkar hur mycket föroreningar som finns kvar i stalluft.

En häst som lider av astma bör hållas utomhus så mycket som möjligt. God stalluft är ändå avgörande. Även om hästen får vara ute hela dagen, till exempel 12 timmar, innebär det ändå att den är inne i stallet i ytterligare 12 timmar, vilket är en lång tid om hästen är känslig för damm där. Det bästa vore om hästen kunde vara utomhus hela tiden.

Motion hjälper till att lösa upp slem, så motion är tillåten så länge hästen inte har ett akut andnödsanfall. Vitamin C har visat sig ha goda effekter vid luftvägsproblem, så ett tillskott av vitamin C kan prövas i utfodringen. Omega-3-fettsyror har antiinflammatoriska egenskaper. Dessa finns bland annat i linfröolja, hampolja och rapsolja.

Källor:

1 Rauman Jenni, Koponen Johanna. 2019: Alentuneen suorituskyvyn arvioiminen eläinlääkinnällisesti
Hevostietokeskus ry | www.hevostietokeskus.fi

3 Ota hevosen yskä vakavasti

4 Hevosen pöly-yliherkkyys, astma

5 Hevosellani todettiin astma – mitä se tarkoittaa?

Läs mer om stalluftens påverkan på hästars välbefinnande