• en betydande påverkan på hästens hälsa
Hästens grovtarm bryter ned fiber – alltså det foder som hästen äter mest av. Utfodring och skötselrutiner påverkar i hög grad hälsan i denna viktiga del av matsmältningskanalen.
Matsmältningsproblem är vanliga hos hästar, och de kan visa sig på många olika sätt: som avvikande beteende, avmagring eller till exempel kolik. Hästar är enkelmagade, precis som människor, men till skillnad från människor är de grovtarmsfermenterare.
Hästens matsmältningskanal delas in i två delar:
-
Framtarmen, som omfattar magsäck och tunntarm, där den enzymatiska matsmältningen sker.
- Grovtarmen (blindtarm och ändtarm), där jäsning, alltså fermentering, sker.
Grovtarmens uppgift i hästens matsmältning
Hästen bryter ned stärkelse och andra lösliga kolhydrater i tunntarmen. Eftersom hästen inte har några fiberbrytande enzymer i framtarmen passerar fibern osmalt vidare till grovtarmen. Eftersom fiber utgör den största delen av hästens foderstat är fermenteringen livsviktig för matsmältningen.
Vid fermenteringen använder mikroberna i baktarmen fiber som energikälla. Som biprodukt av fermenteringen bildas flyktiga fettsyror, som hästen använder som energi. Detta är ett symbiotiskt förhållande – både hästen och dess tarmmikrober gynnas av varandra.
Varje del av grovtarmen har sin egen mikrobiota med olika uppgifter. Största delen av fiberfermenteringen sker i blindtarmen och tjocktarmen, medan vattenupptaget huvudsakligen sker i ändtarmen.
Vanliga grovtarmsproblem hos hästar
Många hälsoproblem hos hästar är kopplade till att bakteriebalansen i tarmen störs. Till exempel kan plötsliga förändringar i utfodringen orsaka en "chock" i mikromiljön, vilket kan leda till matsmältningsstörningar.
Ett exempel på dålig hantering är att ge en stor portion till exempel kli eller mash en gång i veckan, till exempel på söndagar, när hästen inte får det de övriga dagarna. Denna plötsliga förändring kan störa mikroberna och orsaka problem i tarmen. Detsamma gäller om höet plötsligt byts till en annan sorts hö.
Störningar i grovtarmen kan visa sig bland annat som: avmagring, brist på glans i pälsen, irritabilitet eller aggressivitet, eller matsmältningsproblem, såsom kolik eller diarré.
Tarmsjukdomar, såsom kolik och kolit, alltså inflammation i tjocktarmen eller ändtarmen, hör till de största dödsorsakerna hos hästar. De kan påverka tarmens mikrobiota – och å andra sidan kan en obalanserad mikrobiota göra hästen mer benägen att drabbas av dem.
Grovtarmsproblem kan också förvärras av användning av antibiotika, brist på motion och perioder av fasta. Antibiotika kan döda de goda bakterierna och ge skadliga mikrober mer utrymme. Vissa bakterier producerar för mycket gas, vilket kan orsaka kolik, eller syror, som sänker pH-värdet i tarmen och dödar nyttiga mikrober.
Hur man minskar risken för grovtarmsproblem
Hästens matsmältningssystem har utvecklats för kontinuerligt bete och ständig rörelse. Under domesticerade förhållanden skiljer sig hästarnas liv betydligt från detta. Det har samband med problem i baktarmen. Hästen bör få röra sig fritt så mycket som möjligt och äta små mängder grovfoder kontinuerligt eller så ofta som möjligt. Alla förändringar i utfodring och skötsel ska göras långsamt och kontrollerat – oavsett om det gäller ett nytt foder, ett nytt bete eller någon annan förändring.
Dessutom är det bra att ta hänsyn till följande:
- Resor, motion och sjukdom kan påverka tarmens balans.
- Håll de dagliga rutinerna så jämna och regelbundna som möjligt. Ta med eget hö på resor eller till tävlingar.
- Antibiotika bör användas med eftertanke.
Sammanfattning
Hästens matsmältningssystem har utvecklats för en fiberrik diet där fasta eller perioder utan ätande förekommer mycket lite. Jämn utfodring, tarmvänlig skötsel och minimering av stressfaktorer hjälper till att förebygga problem i baktarmen, såsom kolik, kolit, avmagring och beteendeförändringar.
