Author: BILL VANDERGRIFT (Courtesy of Alltech Inc.)

HERBS FOR HORSES

Användningen av växtbaserade produkter i hästens diet ökar snabbt. Det finns flera orsaker till denna utveckling, men de hänger till stor del samman med förändringar i hästägarnas profil. För det första finns det i dag fler ägare med färre än fem hästar än det gjorde för 15–20 år sedan. Deltagandet i hästsportevenemang har också ökat, vilket har lett till att människor investerar mer i sina hästar. Av dessa skäl är hästägare beredda att betala mer för produkter som de tror kan hjälpa deras hästar att prestera framgångsrikt i tävling.

För det andra har även antalet hälsoproblem hos hästar som rapporteras av hästägare ökat avsevärt under de senaste 15–20 åren. När hästar tränas och tävlas på allt högre nivåer har också antalet hästar med störningar i skelett, muskler och andningsorgan ökat. Tyvärr har den traditionella veterinärmedicinen inte kunnat göra några betydande genombrott i behandlingen av dessa hästar. Därför har användningen av växtbaserade produkter, homeopati, akupunktur, massagebehandling, kiropraktik och till och med aromaterapi ökat dramatiskt. Detta beror delvis på frustration, men också på ett förnyat intresse och en ökad respekt för alternativa behandlingsformer.

BAKGRUND

Örter har använts i medicin för människor och djur i tusentals år. De gamla egyptierna, grekerna och kineserna lämnade efter sig omfattande skrifter där användningen av olika växter för behandling av olika sjukdomar beskrivs. Även i modern tid använder ursprungsfolk och naturfolk runt om i världen fortfarande örter och olika växtpreparat i sin traditionella medicin.

I dag har hälsokostbutiker och till och med vanliga livsmedelsbutiker egna hyllor för örtpreparat. Trots detta förhåller sig många traditionella nutritionister, veterinärer och läkare fortfarande skeptiska till användningen av växtbaserade produkter i både djurs och människors kost. De inser dock ofta inte att de sannolikt själva använder örtprodukter dagligen utan att vara medvetna om det.

Vanliga kryddor och livsmedel som vitlök, timjan, pepparrot, hallon och senap kan alla betraktas som örter. Dessa har blivit så allmänt accepterade som normala komponenter i kosten att deras växtbaserade egenskaper ofta har glömts bort. Om du till exempel någon gång har ätit plommon eller rabarber på grund av deras laxerande egenskaper har du i praktiken använt ett växtbaserat läkemedel.

En ört är helt enkelt vilken växt som helst som värdesätts för sina medicinska, aromatiska eller smakmässiga egenskaper. De flesta örter som används i behandling av både hästar och människor uppskattas just för sina medicinska egenskaper. De växtbaserade komponenter som ger dessa medicinska effekter är dock svåra att reglera eller standardisera.

Dessutom innehåller många växtbaserade produkter mer än en ört. Det är också vanligt att enskilda hästar och människor reagerar olika på samma örtpreparat. De aktiva substanserna i vissa enskilda örter har identifierats och ligger till grund för många moderna läkemedel. Exempel på detta är aspirin, som ursprungligen framställts från pil eller älggräs, och efedrin, som härstammar från den kinesiska örten Ma Huang. Samtidigt finns det fortfarande många örtpreparat vars aktiva komponenter ännu inte är fullt förstådda, trots att deras effektivitet har bekräftats genom långvarig användning.

ÖRTERNAS GRUNDKOMPONENTER

De flesta örter ger sina gynnsamma effekter tack vare en eller flera av följande komponenter:

Alkaloider
Alkaloider förekommer i många växter och utgör grunden för många moderna läkemedel, såsom morfin, atropin och kodein.

Bitterämnen
Bitterämnen används främst som hjälpmedel för matsmältningen eftersom de stimulerar utsöndringen av magsaft. Vissa bitterämnen är dock också kända för sina lugnande eller antimikrobiella egenskaper.

Flavonoider och bioflavonoider
Örter som innehåller flavonoidliknande komponenter används främst för diuretiska, kramplösande och antiinflammatoriska ändamål. Av denna anledning är de särskilt användbara vid behandling och förebyggande av kolik hos hästar.

Glykosider
Vissa örter innehåller mycket kraftfulla glykosider. Till exempel innehåller fingerborgsblomma digoxin, en komponent i hjärtmedicinen digitalis. I höga doser kan detta ämne vara dödligt eftersom det kan orsaka hjärtkramper.

Växtslem
Slemämnen som förekommer i olika örter är kända för sin förmåga att bilda geléliknande substanser i matsmältningskanalen. De uppskattas för sin förmåga att lugna tarmvävnaden och ge en mild laxerande effekt.

Saponiner
Vissa örter innehåller steroidliknande saponiner som används som blodstimulerande ämnen och är kända för att främja sårläkning. Lakritsrot innehåller till exempel en saponin med kortisonliknande egenskaper.

Tanniner
Tanniner i örter fungerar främst som sammandragande ämnen.

Även om forskning har identifierat vissa specifika komponenter i enskilda örter som orsakar särskilda medicinska effekter, beror de flesta örters verkan inte enbart på en primär kemisk komponent. Effekten beror också på sekundära komponenter som är svårare att identifiera.

Örtforskare anser därför att örter bör ges i sin helhet för att uppnå maximal effekt, eftersom hela växten då ger en kombination av både primära och sekundära ämnen. När hästar eller människor upplever en negativ reaktion på ett örtpreparat är det ofta de sekundära komponenterna som orsakar reaktionen. Förekomsten av sekundära komponenter som förstärker de primära växtämnenas effekt ligger också bakom den traditionella praktiken att använda flera olika örter tillsammans för att uppnå ett visst syfte.

PREPARAT OCH DOSERING

Örter ges vanligtvis till hästar på något av följande fyra sätt:

1. Den torkade örten blandas i annat foder.
   
   
2. Örtte ges i dricksvattnet eller med hjälp av en doseringsspruta. Det kan också blandas i fodret.
   
   
3. En örtinfusion eller omslag görs och appliceras utvändigt på ett skadat område.
   
   
4. En gel, pasta eller ångbehandling framställs och örten ges aromatiskt.

Koncentrationen av de huvudsakliga komponenterna i de flesta örtprodukter är inte särskilt väl standardiserad. För att undvika överdosering av sekundära ämnen är den dagliga dosen ofta densamma oavsett om hästen får en eller flera örter.

Den rekommenderade dagliga dosen för hästar och ponnyer är i regel omkring 20–30 g per häst och dag.

VANLIGT ANVÄNDA ÖRTER FÖR HÄSTAR

De flesta växtbaserade preparat som används för hästar är utvecklade för specifika användningsområden. Vanliga användningsområden är:

• stöd för matsmältningen
• normalisering av hormonella variationer hos ston och hingstar
  
• reglering av temperament och humör
  
• behandling av skelett- och ledproblem
  
• stöd för luftvägarnas hälsa
  
• muskelterapi och återhämtning efter prestation
  
• förbättring av allmänt välbefinnande genom antimikrobiell aktivitet och stimulering av immunsystemet

I den följande delen presenteras enskilda örter som ofta används i hästars diet. För enkelhetens skull är de ordnade alfabetiskt under olika funktionsrubriker. Observera att vissa örter förekommer under flera rubriker.

ÖRTER SOM STÖDER MATSÄLTNINGEN

Aloe vera
Saften från Aloe vera innehåller antrakinonderivat som omvandlas till emodin i tarmen. I små doser (10 mg) fungerar Aloe vera som ett bittermedel för matsmältningen. I måttliga doser (100 mg) fungerar den som ett laxermedel och i större doser (1000 mg) verkar Aloe vera renande. Effekten minskar inte vid kontinuerlig användning.

Anis
Torkade frön används ofta för att öka aptiten och stimulera utsöndringen av matsmältningsvätskor. Därför används anis vid dålig aptit och vid matsmältningsstörningar som kolik.

Borre
Borrerot innehåller bitterämnen som stöder matsmältningen och stimulerar leverfunktionen. Den är särskilt nyttig för hästar med dåligt foderutnyttjande eller nedsatt aptit.

Sellerifrö
Sellerifrön har värmande egenskaper och fungerar som bittermedel för matsmältningen. De är användbara för hästar som är utmattade efter transport, hård prestation eller exponering för kyla.

Bockhornsklöver
Bockhornsklöver innehåller steroidliknande saponiner som kan hjälpa hästar att återhämta sig, stimulera aptiten och minska komplikationer från magsår.

Gullris
Blad och blommande toppar av gullris har antiinflammatoriska och sammandragande egenskaper och kan användas för hästar med irriterad tarm.

Citronmeliss
Citronmeliss har en lugnande effekt på mag-tarmkanalen och är därför användbar för hästar med kronisk mild kolik.

Lakrits
Lakrits har använts som matsmältningsmedel i över 3000 år. Den aktiva substansen i lakrits är glycyrrhizin. Lakrits minskar utsöndringen av magsyra och rekommenderas för hästar med magsår.

Ringblomma (Calendula)
Ringblomma innehåller mycket svavel och uppskattas för sin förmåga att läka magsår.

Älggräs
Älggräs innehåller salicylsyra och är känt som ett växtbaserat aspirin. Det har en sammandragande effekt och är särskilt användbart vid behandling av sår som orsakas av läkemedel såsom fenylbutazon.

Mynter
Mynta, inklusive pepparmynta, innehåller flavonoider som slappnar av matsmältningskanalen. Mynta används ofta som stöd för hästens matsmältning. Hästar tycker också att mynta har en särskilt tilltalande doft och smak.

ÖRTER SOM STÖDER HORMONBALANS

Anis
Anis har östrogenliknande aktivitet och kan användas för att normalisera brunsten hos ston.

Munkpeppar
Munkpeppar har använts i nästan 2000 år för att hjälpa kvinnor i klimakteriet och kvinnor med premenstruellt syndrom. Den betraktas som ett afrodisiakum och fick därför smeknamnet “munkpeppar”. Ston som har prestationsproblem under brunsten har haft nytta av att få munkpeppar.

Lakrits
Lakrits har östrogenliknande aktivitet och har använts för att öka fertiliteten hos ston.

Persilja
Persilja stimulerar mjölkproduktionen hos ston. Eftersom persilja även stimulerar livmodersammandragningar ska den inte ges till dräktiga ston.

Hallon
Hallon hjälper livmodern att dra ihop sig under fölning, hjälper till att rensa livmodern från moderkakan och minskar blödning i samband med fölning.

Salvia
Salvia används för att minska mjölkproduktionen hos ston. Salvia är också ett relativt kraftigt livmoderstimulerande medel och bör därför inte ges till dräktiga ston.

BETEENDEPÅVERKAN

Klöver
Klöver har använts i årtionden för sina lugnande egenskaper. Den har dock också använts som ett uppiggande medel för hästar som är i dåligt skick efter sjukdom.

Kamomill
Kamomill används som lugnande medel för hästar som är upphetsade på grund av nervositet eller stress.

Citronmeliss
Citronmeliss har lugnande egenskaper och används ofta tillsammans med kamomill för att lugna nervösa hästar.

Vallmo
Mer specifikt används blåklintsvallmo som lugnande medel för nervösa hästar. Opiumvallmo skiljer sig från denna och rekommenderas inte i hästars diet eftersom den innehåller narkotikaliknande ämnen som kan upptäckas i blodprov enligt tävlingsregler.

Valeriana
Valeriana används ofta i godis och läskedrycker. Den har en lugnande effekt hos hästar och är särskilt populär bland sporthästar eftersom den lugnar nervösa hästar utan att försämra prestation. Den används också för att lindra trötthet som orsakas av nervositet. Valeriana kan vara en förbjuden substans i tävling eftersom den kan påverka hästens prestation.

Järnört
Järnört används ofta för att hålla hästar lugna under återhämtningsperioder.

BEN- OCH LEDPROBLEM

Bovete
Bovete är ett relativt starkt kärlvidgande ämne och kan hjälpa vid behandling av artrit eftersom det bidrar till att reparera kapillärer.

Snärjmåra
Snärjmåra är lätt diuretisk och används ofta för att behandla svullna ben och leder.

Vallört
Vallört innehåller allantoin som stimulerar cellproduktion. Den har använts i årtionden för att läka ben, brosk och bindväv. Vallört är också antiinflammatorisk och används vid behandling av artrit.

Djävulsklo
Djävulsklo har rapporterats ha antiinflammatoriska och smärtlindrande effekter liknande kortison och fenylbutazon, men utan observerade biverkningar såsom magirritation eller magsår. Den används ofta vid behandling av degenerativa bensjukdomar och utvecklingsrelaterade ortopediska problem. Djävulsklo bör dock inte användas om hästen har eller misstänks ha magsår.

Nässla
Nässla är en mild men effektiv stimulant för cirkulationssystemet och rekommenderas därför vid fång eller artrit.

Blåstång
Blåstång och andra havsalger är rika på spårämnen som hjälper till att bilda brosk och bindväv. Därför rekommenderas de ofta för växande hästar, prestationshästar och dräktiga ston.

ÅTERHÄMTNING EFTER PRESTATION (MUSKELÅTERHÄMTNING)

Bovete
Bovetes kärlvidgande egenskaper hjälper muskelfunktionen och återhämtningen efter träning.

Sellerifrö
Sellerifrö hjälper till att lindra stelhet i lederna och har en värmande effekt, vilket gör det användbart för hästar som är lätt ömma efter hård träning.

Snärjmåra
Snärjmåra är utmärkt för att stödja lymfsystemets funktion, särskilt i kombination med ringblomma. Den används därför ofta för hästar med muskelspänningar och för att stödja lymfcirkulationen.

Kamomill
Kamomill har antiinflammatoriska, smärtlindrande och kärlvidgande egenskaper och är effektiv vid behandling av muskelvärk under och efter träning.

Maskros
Maskros är ett diuretikum och en rik källa till kalium, magnesium, kalcium samt vitaminerna A, C och B. Den hjälper till att rena hästens blod efter träning och tillför viktiga mineraler.

Ringblomma
Ringblomma har historiskt betraktats som ett blodtonikum och har även antiinflammatoriska egenskaper. Tillsammans med snärjmåra kan den bidra till att förebygga muskelspänningar under träning.

Nässla
Nässla är rik på natrium och stimulerar cirkulationssystemet. Den är särskilt lämplig för hästar som tävlar i mycket krävande eller styrkebaserade discipliner.

Blåstång
Blåstångens spårämnen hjälper hästen att öka kroppens antioxidativa aktivitet under och efter hård träning. Den tillför också mineraler som behövs för koenzymfunktioner i protein- och energimetabolismen.

Järnört
Järnört har kramplösande egenskaper och hjälper till att stabilisera nervsystemet efter sjukdom eller hård träning.

VÅRD AV LUFTVÄGAR

Anis
Anis har hostdämpande egenskaper och rekommenderas för hästar med kronisk hosta.

Vitlök
Vitlök är en av de mest populära örterna i hästens diet. Den har hostdämpande och antibiotiska egenskaper och är därför användbar både förebyggande och vid behandling av hästar med luftvägsirritation.

Gullris/Echinacea-kombination
Gullris tillsammans med echinacea fungerar som ett utmärkt antiinflammatoriskt och sammandragande medel, vilket gör kombinationen användbar för hästar med andningsproblem.

Stockros
Stockros innehåller hostdämpande, luftvägsavslappnande och slemlösande egenskaper och är därför en värdefull komponent i örtblandningar för hästar med hosta och luftvägsstockning.

ANTIMIKROBIELLA OCH IMMUNSTIMULERANDE ÖRTER

Echinacea
Echinacea håller snabbt på att bli en av de mest populära örterna för hästar och är en av de mest effektiva immunstimulerande växterna som finns. Den har antivirala, antibakteriella, antiinflammatoriska, immunstimulerande och sårläkande egenskaper. Den är särskilt effektiv för att förebygga infektioner hos tävlings- och utställningshästar som ständigt utsätts för virus och bakterier.

Vitlök
Vitlök har antibakteriella egenskaper och kan användas vid behandling och förebyggande av hudproblem orsakade av insektsbett och svamp.

Rädisa
Rädisfrön innehåller rapanin som har antibakteriell effekt mot många bakterier. De används främst som allmän förebyggande åtgärd mot infektioner.

FÖRSIKTIGHETSÅTGÄRDER VID ANVÄNDNING AV ÖRTER I HÄSTENS UTFODRING

Även om örtpreparat har använts i hästutfodring i århundraden och deras effektivitet har bekräftats genom upprepad erfarenhet, är de aktiva komponenterna i många örter fortfarande dåligt definierade. Det är viktigt att komma ihåg att växtbaserade preparat ofta verkar genom flera olika ämnen tillsammans, inte genom en enda koncentrerad och ren kemikalie som i moderna läkemedel.

Därför kan enskilda hästar ibland reagera helt motsatt mot vad som förväntas när de får ett örtpreparat. Försiktighet bör alltid iakttas när en ny ört eller örtblandning ges för första gången. Tävlingsmorgonen är inte rätt tillfälle att testa en ny ört på din häst.

Som nämnts tidigare kan vissa örter ha mycket kraftiga effekter och bör användas med försiktighet. Ofta minskar hästar själva sitt foderintag eller vägrar äta mer av en viss ört. Detta är en instinktiv reaktion där hästens kropp signalerar att den inte längre behöver de ämnen som finns i örten eller att kroppen redan har fått en tillräcklig mängd av dem. Eftersom höga doser av vissa örter kan orsaka oönskade biverkningar är det vanligtvis inte klokt att tvinga en häst att äta mer.

I takt med att användningen av örter har ökat har myndigheter i flera länder klassat vissa örter som dopningsmedel. Till exempel anses rosmarin vara ett stimulerande medel och är förbjudet enligt regler från både Jockey Club och Fédération Équestre Internationale.

Vid tiden då denna artikel skrevs var valeriana fortfarande tillåtet, men reglering övervägs i USA på grund av dess prestationspåverkande egenskaper. Eftersom regler och attityder kring användning av örter ständigt förändras är det i slutändan hästägarens och tränarens ansvar att kontrollera användningen av olika växtbaserade produkter.

Eftersom många örter kan ha hormonella effekter eller påverka livmodern och mjölkkörtlar bör särskild försiktighet iakttas innan örter ges till dräktiga eller digivande ston. Vid osäkerhet bör man alltid rådfråga en expert.

CHINESE HERBAL VETERINARY MEDICINE

Traditionell kinesisk veterinärmedicin har använt växtbaserade preparat för hästar i mer än 1000 år. Dess växtbaserade behandlingar är mer avancerade och omfattande än de västerländska örtmedicinerna.

I en nyligen publicerad studie av Xie et al. (1997) beskrevs 19 olika örtpreparat för behandling av kronisk diarré hos hästar. Anledningen till att det finns 19 olika preparat är att traditionell kinesisk medicin bygger på att återställa kroppens energiflöden. Kroppen anses ha 12 energiflödesystem, och varje system är kopplat till olika kroppsfunktioner.

Denna tradition klassificerar också sjukdomar enligt olika “mönster”, vilket i praktiken är ett klassificeringssystem. Målet med kinesisk veterinär örtmedicin är att matcha ett visst örtpreparat eller energisystem med det specifika sjukdomsmönstret.

Traditionell kinesisk veterinärmedicin delar kronisk diarré i tre olika former (blod, mjälte och njurar) och sex patogena faktorer (kyla, värme, fukt, torrhet, sommarvärme och vind). Begreppen blod, mjälte och njurar används dock på ett annat sätt än i västerländsk medicin. I kinesisk medicin syftar dessa begrepp på kroppens energiflöden, som kan påverkas av olika örtmediciner.

När man genom fysisk undersökning fastställer vilken sjukdom som påverkar hästen kan traditionell kinesisk medicin koppla ett specifikt örtpreparat till den mest framträdande patogena faktorn som identifierats genom undersökning och observation.

Resultaten som uppnås med kinesiska örtmediciner i kombination med akupunktur överträffar ofta resultaten från västerländsk medicin. Kronisk diarré hos hästar är en av de svåraste sjukdomarna att behandla inom västerländsk veterinärmedicin. Den traditionella kinesiska veterinärmedicinska metoden kan dock, när den används korrekt, ha en framgångsgrad på 90 procent eller mer.

Tyvärr är kinesiska örter inte lätt tillgängliga i USA, och det finns begränsad kunskap om hur de ska användas korrekt.

References

Allison, K.A. 1995. Guide to Herbs For Horses. J.A. Allen & Co., London, UK.
Keys, J.D. 1976. Chinese Herbs. Charles E. Tuttle Co., Tokyo, Japan.
Morgan, J. 1994. Herbs for Horses. Kenilworth Press, Birmingham, UK.
Self, H.P. 1996. A Modern Horse Herbal. Kenilworth Press, Birmingham, UK.
Xie, H., L. Huan, A.M. Merritt and E.A. Ott. 1997.

Equine chronic diarrhea: a traditional Chinese veterinary medicine review. J. Eq. Vet. Sci. 17:667–674.

Author: BILL VANDERGRIFT
EquiVision, Inc., Perry, Georgia, USA

Översättning från originaltexten:

ORIGINAL TEXT:
Equine Applications for Herbal Products